Pourquoi les données numériques sont-elles géopolitiques ?

La numérisation de pans entiers de l’activité humaine est aujourd’hui une évidence. De moins en moins d’actes du quotidien échappent aux réseaux sur lesquels on les pratique, a fortiori en temps de pandémie : passer un coup de fil à des proches, suivre un cours, se déplacer dans la rue avec un smartphone … Toutes ces activités anodines génèrent des données numériques qui font l’objet de bien des convoitises, qu’elles soient commerciales, politiques ou même stratégiques.

Parce qu’elles circulent à la surface du globe via un maillage complexe de câbles, de protocoles et de plateformes, nos données sont géopolitiques. A la fois objets et sources de pouvoir, elles sont au cœur d’un nombre croissant de conflits, tandis que plus aucune guerre n’échappe au numérique. C’est d’ailleurs cette réalité qui est au centre du concept de Datasphère.

L’objectif de ce cours de Kevin Limonier est donc de comprendre les enjeux géopolitiques inhérents à cette datasphère dans laquelle nous évoluons toutes et tous. Loin d’être déconnectée du monde physique, elle en est plutôt un prolongement – comme une sorte de réalité augmentée que nous autres géographes commençons à peine à explorer.

La section 3 a pour objectif de comprendre les mécanismes territoriaux de la donnée numérique : comment circule-t-elle à la surface du globe ? Par quels goulots d’étranglement stratégique doit-elle passer pour connecter une région spécifique ? On introduira ici quelques rudiments de cartographie du cyberespace, nécessaires pour se représenter la datasphère en tant que phénomène géopolitique. Avec plusieurs illustrations très parlantes.

La section 4 aura à voir avec les conflits qui sont générés par les données. On montrera, à partir de divers exemples, comment le contrôle des flux de données est devenu un objectif en soi dans de nombreuses rivalités géopolitiques.

La section 5 s’intéressera quant à elle aux données qui sont générées par les conflits et les rapports de force. Puisque de plus en plus d’activités humaines génèrent des données, il en va de même pour les rapports de force géopolitique. Or, ces données sont parfois consultables en source ouverte. On verra ainsi comment la collecte et le recoupement de certaines de ces données permet de documenter des conflits et, parfois, de les influencer.

Cette Masterclass est produite par Pierre Verluise (Diploweb) qui en a confié les clés à votre formateur, Kévin Limonier. Qui est-il ? K. Limonier est maître de conférences en géographie et en études slaves à l’Institut Français de Géopolitique (IFG, Université Paris 8). Il est également directeur adjoint de GEODE, qui est l'un des deux Centres d'Excellence choisis en 2020 par le Ministère des Armées afin de promouvoir la relève stratégique de la France. Il est également directeur scientifique de l’observatoire de l’infosphère russophone, une structure de recherche dédiée à l’analyse des espaces numériques post-soviétiques, et associé fondateur du cabinet de cartographie Cassini. Il intervient dans plusieurs formations sur les questions cybernétiques (Saint-Cyr Coëtquidan … etc.) et fut pendant plusieurs années enseignant à l’Université d’Etat des sciences humaines de Russie (RGGU, Moscou). Ses recherches portent sur le développement de nouvelles méthodes de cartographie du cyberespace, notamment dans le contexte post-soviétique. Il est plus largement spécialiste de l’Internet russophone ("Ru . net : géopolitique du cyberespace russophone", éd. L’Inventaire, coll. « les carnets de l’Observatoire », Paris, 2018) et des politiques territoriales d’innovation en URSS et dans la Russie contemporaine ("L’Archipel des savants : histoire des anciennes villes d’élite du complexe scientifique soviétique", éd. B2, Paris, 2017)